絕緣子的基本性能包括電氣、機械和熱性能。此外，還有耐環(huán)境和耐老化等性能。

①電氣性能：沿著絕緣表面發(fā)生的破壞性放電稱為閃絡，閃絡特性是絕緣子的主要電氣性能。對于不同電壓等級，絕緣子的耐受電壓要求各不相同，其指標有工頻干、濕耐壓、雷電沖擊耐壓、雷電沖擊截波耐壓、操作沖擊耐壓等。為避免在運行中擊穿，絕緣子的擊穿電壓高于閃絡電壓。在出廠試驗中，可擊穿型的瓷絕緣子一般經過火花試驗，即加高壓使絕緣表面發(fā)生頻繁的火花，維持一定時間，看是否被擊穿。

某些絕緣子還需經過電暈試驗，無線電干擾試驗，局部放電試驗和介質損耗試驗等。高海拔地區(qū)絕緣子，因空氣密度下降而使電氣強度下降，因此，其耐受電壓換算到標準大氣條件時應相應提高。污穢絕緣子受潮時的閃絡電壓大大低于其干、濕閃絡電壓，因此，污穢地區(qū)須加強絕緣或采用耐污型絕緣子，其爬電比距(爬電距與額定電壓之比值)應較正常型高。直流絕緣子與交流絕緣子相比較，其電場分布較差，又有吸附污粒和電解作用，閃絡電壓較低，一般要求有特殊的結構設計和更大的爬電距離。

②機械性能：絕緣子在運行中常受到導線的重力和張力、風力、覆冰重量、絕緣子自重、導線振動、設備操作機械力、短路電動力、地震和其他機械力的作用。有關標準對機械性能規(guī)定有嚴格的要求。

③熱性能：戶外絕緣子要求有耐受溫度急變的能力。例如瓷絕緣子要求經幾次冷熱循環(huán)而不開裂。絕緣套管因有電流通過，其零部件和絕緣件的溫升以及容許短時電流值均須符合有關標準的規(guī)定。